Kodak: как компания, изменившая фотографию, сама оказалась на грани исчезновения

• Kodak может не суметь погасить свой долг и прекратить существование
• 137-летняя компания борется за выживание уже много лет
• Она оказала огромное влияние на фотографию — и на этого автора

Проехав пять часов на север от Нью-Йорка, вы можете посетить дом Kodak; или, точнее, поместье Джорджа Истмена в Рочестере, место рождения Kodak — и то, что все больше похоже на его последнее пристанище.

Легендарная 137-летняя фотокомпания сейчас находится в реальной опасности окончательного закрытия — хотя вас можно простить, если вы думали, что это произошло более десяти лет назад, когда struggling firm впервые подала на банкротство.

Видео от DGL.RU

Будучи давним фотографом, который начинал снимать на стандартную и Ektachrome пленку от Kodak, я рассматривал поездку в Eastman House как паломничество, сродни поездке в Куперстаун для фаната бейсбола.

Kodak, как некоторые утверждают, в одиночку сделал фотографию доступной для масс, производя простые коробочные камеры, которые требовали от начинающих любителей не более чем «Вы нажимаете кнопку, мы делаем все остальное». Эта кампания помогла запустить революцию, которая была, возможно, столь же преобразующей, как и недавняя революция в смартфонной фотографии.

В начале 20-го века у Kodak было множество популярных серий камер, включая классическую и очень «коробочную» Brownie, но, вероятно, именно 70-миллионная Instamatic сделала камеру почти в каждом доме.

Kodak достиг версии мема 1973 года, когда его популярная пленка Kodachrome вдохновила Пола Саймона на хит 1973 года, который, казалось, восхвалял достоинства пленки:

«KodachromeОни дают нам эти приятные яркие цветаДают нам зелень летаЗаставляют думать, что весь мир — это солнечный день, о да».

Я пропустил большую часть ранней истории Kodak (блин, я не настолько стар), но я вырос с отцом-фотографом, который покупал пленку и бумагу Kodak оптом и построил темную комнату в нашей кладовке в Квинсе, штат Нью-Йорк.

Естественно, я заразился этой страстью, и к колледжу я уже строил свою собственную темную комнату в спальне и покупал пленку Kodak в гигантских рулонах, что позволяло мне самому наматывать 35-мм кассеты (и экономить на том, что обычно стоило 5 долларов за один рулон пленки Kodak).

Честно говоря, я думаю, что Kodak впервые споткнулся, когда не смог ответить на вызов Polaroid. Последняя компания впервые заявила о себе в 1960-х годах с моментальной фотографией, производя линейку камер Land, которая позволяла вам вытащить готовый снимок (вам просто нужно было нанести тонкий слой полимера, чтобы, по сути, закрепить и защитить изображение).

После появления Polaroid SX-70 (первой однообъективной зеркальной моментальной камеры), Kodak с опозданием выпустил свои собственные моментальные камеры, но они никогда не продавались так же хорошо. Polaroid, тем временем, прошел через свои собственные трудности, включая банкротство в 2001 году и возрождение в 2020 году с совершенно новой линейкой моментальных камер.

Прошло более 30 лет с момента появления потребительской цифровой фотографии, но ни одна из компаний не смогла достойно отреагировать на ее появление, возможно, полагая — как и многие профессиональные фотографы — что цифра никогда не будет так же хороша, как пленка.

К тому времени, когда я посетил музей Джорджа Истмена, славные дни Kodak давно прошли. Потребители, люди, которые двигали первоначальный бизнес Kodak, перешли на следующую простую фотографическую платформу: свои смартфоны. Мало кто в наши дни путешествует с отдельными камерами, не говоря уже о пленочных; как любят говорить фотографы, «лучшая камера — это та, которая у вас с собой», и чаще всего это ваш телефон.

Возможно, Kodak может утешиться тем, что сегодня есть еще более простой способ создавать долговечные воспоминания, не требующий ни пленки, ни объектива: искусственный интеллект. Вместо того чтобы наводить камеру на человека или сцену, вы просто придумываете промпт или загружаете изображение, нажимаете кнопку, и ИИ делает все остальное.

Иронично, но возможный крах Kodak происходит именно тогда, когда поколение Z проявляет интерес к аналоговой пленочной фотографии, хотя большинство признает, что это увлечение будет недолгим. Сейчас нет часовых фотолабораторий, и если вы хотите проявить пленку, вам, возможно, придется ехать час или отправлять ее по почте. Плюс, есть стоимость: рулон пленки Kodak 200 может стоить вам 10 долларов, а проявка — еще 25.

Я бы хотел, чтобы причиной, по которой некоторые люди снова обратились к пленке, было признание Kodak и того, что он сделал для искусства фотографии, но здесь действует нечто иное, и в основном это связано с возвращением к радости ожидания (ждать неделю, чтобы увидеть, как получились ваши фотографии) и простоте аналогового обмена (вынимать стопку фотографий и делиться ими с другом, который может комментировать ваш наряд только вам в лицо).

Kodak может пережить этот последний раунд финансовых неурядиц, но ясно, что мы никогда не вернемся к тому времени, когда пленка доминировала, и все, кто пел Kodachrome, знали, о чем говорил Пол Саймон.

Обновление 13-8-2025: После публикации этой истории. Представитель Kodak прислал мне это заявление относительно состояния бизнеса и финансов компании:

«Формулировка «непрерывность деятельности» в отчете Kodak 10-Q по сути является обязательным раскрытием информации, поскольку долг Kodak подлежит погашению в течение 12 месяцев с момента подачи отчета. Kodak уверен, что сможет погасить значительную часть своего срочного кредита задолго до наступления срока, а также внести поправки, продлить или рефинансировать оставшийся долг и/или привилегированные акции. Для финансирования погашения мы планируем использовать примерно 300 миллионов долларов наличными, которые мы ожидаем получить от реверсии и урегулирования нашего пенсионного фонда в США (Пенсионный план Kodak, или «KRIP») в декабре. Однако реверсия KRIP не находится полностью под контролем Kodak и поэтому не считается «вероятной» по правилам бухгалтерского учета США GAAP, что и послужило причиной для формулировки «непрерывность деятельности». После завершения реверсии KRIP Kodak будет практически без чистого долга и будет иметь более сильный баланс, чем за последние годы».

Обзор Kodak Pixpro WPZ2: неубиваемый компактный фотоаппарат по привлекательной цене