НаверхНейроимплант с подвохом: ученые научились управлять мозгом светом, но метод выглядит жутко
Беспроводной чип обещает вернуть зрение и слух, однако необходимость редактировать гены делает эту идею пугающе далекой от реальности.
Основные идеи
Мнение автора
Идея управлять мозгом без глубокого вторжения — это прорыв. Технология решает проблему травматичности, но создает новую, этическую. Пока генная инженерия мозга выглядит пугающе, этот метод останется в лабораториях. Следите за развитием оптогенетики — именно она определит будущее таких устройств.
Пока Илон Маск и его конкуренты пытаются вставить в человеческий мозг электроды, группа исследователей пошла другим, весьма экстравагантным путем. Они представили беспроводное устройство, которое буквально «разговаривает» с мозгом при помощи света. Звучит как фантастика, но у этой технологии есть огромный и пугающий недостаток, который может поставить крест на ее массовом применении.
Разработчики уверяют, что их гаджет способен вернуть утраченные чувства или избавить от боли без таблеток. Но дьявол, как всегда, кроется в деталях реализации.
Свет вместо проводов
Новый нейроинтерфейс работает по принципу, который кардинально отличается от привычных схем. Устройство очень маленькое и гибкое, по размеру оно меньше человеческого пальца. Его не нужно погружать глубоко в серое вещество. Хирурги помещают его под кожу головы, прямо на череп.
Внутри этого девайса находится 64 крошечных светодиода, чип управления и антенна. Питание поступает по воздуху. Здесь используют технологию NFC — ту самую, благодаря которой мы оплачиваем покупки телефоном или картой на кассе. Никаких торчащих проводов или тяжелых внешних блоков, которые обычно портят жизнь пациентам с имплантами.
Однако возникает логичный вопрос: как свет может влиять на мозг, если наши нейроны сидят в полной темноте и не имеют «глаз»?
Опасная биология
Здесь начинается самое интересное и одновременно тревожное. Обычные клетки мозга игнорируют свет. Чтобы заставить их реагировать на вспышки светодиодов, ученым пришлось прибегнуть к генной инженерии.
Этот метод называют оптогенетикой. Чтобы система заработала, в мозг нужно ввести специальный вирус. Не пугайтесь, он безвреден сам по себе, но выполняет роль курьера. Вирус доставляет в нейроны новый генетический код. После такой модификации клетки мозга обзаводятся светочувствительными каналами. Когда на них падает свет, они активируются и передают сигнал дальше.
По сути, чтобы этот «фонарик» заработал, человеку придется согласиться на генетическое изменение тканей собственного мозга. Звучит как сюжет для антиутопии.
Кино прямо в голову
Эксперименты проводили на мышах, и результаты действительно впечатляют. Ученые смогли активировать нейроны так, будто животное получало информацию через обычные глаза. Грызуны научились различать световые узоры, которые имплант транслировал прямо сквозь череп.
Исследователи сравнивают это с кинопроектором. Они запускают определенную последовательность вспышек, и мозг воспринимает это как конкретную команду. Мыши понимали сигналы и находили спрятанное лакомство — сахарную воду.
Зачем так рисковать?
Эксперты считают, что технология станет мощным инструментом для науки. Но главная цель — помощь людям. В будущем такие устройства могли бы наделить протезы рук осязанием. Человек с искусственной кистью смог бы чувствовать прикосновения, так как сигнал от протеза превращался бы в свет и активировал нужные зоны мозга. То же самое касается восстановления зрения или слуха.
Преимущество света в том, что можно очень точно выбирать мишени. Разная длина волны активирует разные участки. К тому же сам имплант не травмирует нежную ткань мозга, так как лежит на поверхности.
Но когда эта технология дойдет до больниц — большой вопрос. Само устройство можно масштабировать и сделать мощнее. А вот получить разрешение на генетическую модификацию мозга человека будет невероятно сложно. Регуляторы крайне неохотно одобряют вмешательство в ДНК, и их можно понять. Пока что «световой» мозг остается уделом лабораторных мышей.
