Тихий океан — гигант среди морей: кто позволил ему быть таким огромным?

Тихий океан — самый большой океан в мире, более чем в пять раз шире нашей Луны. Но почему Тихий океан такой большой?

Покрывая около 63 миллионов квадратных миль (163 миллиона квадратных километров) — более 30% поверхности Земли — все континенты мира могли бы поместиться внутри Тихоокеанского бассейна, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Тихий океан, вмещающий более половины свободных запасов воды на Земле, также является самым глубоким водоемом нашей планеты, простирающимся на глубину более 36 000 футов (11 000 метров) на глубине Челленджера в Марианской впадине, отметило NOAA.

Предшественником Тихого океана была Панталасса, или Панталасский океан, который когда-то был единственным океаном на Земле. Этот глобальный суперокеан существовал, когда вся континентальная суша Земли была объединена в суперконтинент Пангею.

«Панталасса была прообразом Тихого океана», — рассказала Live Science Сюзанна Нойер, директор-основатель Школы будущего океана при Университете штата Аризона в Темпе. «Тихий океан — это, по сути, то, что осталось от Панталассы».

Океаны и континенты в прошлом и настоящем покоятся на тектонических плитах — гигантских каменных плитах, составляющих твёрдую внешнюю оболочку Земли. Эти плиты постоянно движутся, иногда сталкиваясь друг с другом, а иногда отдаляясь друг от друга. Около 230 миллионов лет назад из-за таких движений Пангея начала распадаться.

«То, что стало Северной Америкой и Евразией, начало отделяться от того, что стало Южной Америкой, Африкой, Антарктидой и Австралией», — рассказала Live Science Адриан Лэм, доцент кафедры наук о Земле в Бингемтонском университете в Нью-Йорке.

В конце концов Пангея раскололась. В образовавшемся между континентами промежутке родился Атлантический океан. «Атлантический океан увеличивается примерно на два-три сантиметра в год, или примерно на дюйм, — сказал Нойер. — Кажется, что это немного, но если умножить это на миллионы лет, получится много».

По мере того как континенты, составлявшие Пангею, расходились, Панталасса уменьшалась в размерах. В «зонах субдукции», где эти континентальные плиты сталкивались с океаническими плитами Панталассы, образовалось «Огненное кольцо» — зона, печально известная вулканами и землетрясениями, которая окружает современный Тихий океан, объяснил Нойер.

Исследование, опубликованное в 2016 году в журнале Science Advances, показало, что около 200 миллионов лет назад Тихоокеанская плита, тектоническая плита, которая сейчас находится под Тихим океаном, образовалась на стыке трёх тектонических плит под Панталассой, получивших названия Фараллон, Феникс и Изанаги.

«Самую современную аналогию тому, что произошло с Тихим океаном, можно найти в тройном сочленении Афара в Восточной Африке, где сходятся три плиты — Нубийская, Сомалийская и Аравийская, — сказал Лам. — Но в тройном сочленении Афара эти плиты в конечном счёте не смогли разойтись. В тройном сочленении Тихого океана эти три плиты смогли разойтись, образовав Тихоокеанскую плиту».

По мере расширения Тихоокеанской плиты она вытесняла три более древних плиты. Изанагиская плита была погружена под Азию. Почти вся Фараллонская плита оказалась под Северной Америкой, хотя её остатки всё ещё находятся у западного побережья Северной Америки. А «плита Феникс — это всего лишь небольшой участок между южной оконечностью Южной Америки и Антарктическим полуостровом, в районе океана, который называется пролив Дрейка», — сказал Лам.

Хотя Тихий океан в настоящее время является самым большим океаном в мире, «он становится меньше», в то время как Атлантический океан увеличивается в размерах, отметил Лам. Однако площадь Атлантического океана составляет 41 миллион квадратных миль (106 миллионов квадратных километров), и он по-прежнему намного меньше Тихого океана. А исследование 2024 года по моделированию прогнозирует, что Атлантический океан начнёт уменьшаться примерно через 20 миллионов лет.

По словам Лам, Тихий океан уникален, учитывая его размеры, геологическую историю и сложность геологического строения. «Тихий океан — самый удивительный из всех океанических бассейнов».

65 000 лет лжи? ДНК неандертальцев ставит под сомнение историю человечества