Лунное изобилие: сколько спутников скрывает наша Солнечная система

У Сатурна как минимум 274 луны — больше, чем у любой другой планеты Солнечной системы

Если вы посмотрите на чистое ночное небо, самым ярким и большим объектом, вероятно, будет Луна. И если у вас нет приличного телескопа, это единственный естественный спутник, который вы сможете увидеть своими глазами. В результате у большинства людей искаженное представление о том, что такое луна и насколько распространены эти естественные спутники на самом деле.

В действительности, в нашем космическом соседстве существуют сотни, если не тысячи, естественных спутников: от неправильной формы космических камней размером с город до массивных округлых тел, которые потенциально достаточно велики, чтобы считаться самостоятельными планетами.

Так сколько же именно лун мы обнаружили в Солнечной системе? Оказывается, ответ зависит от вашего определения «луны».

Видео от DGL.RU

Международный астрономический союз (МАС) официально признает 422 планетарные луны, вращающиеся вокруг восьми планет Солнечной системы, согласно данным НАСА. Но есть еще 531 «спутник малых тел» — луны астероидов и карликовых планет, перечисленные Лабораторией реактивного движения НАСА. Если мы посчитаем оба типа, как это сделали бы большинство астрономов, общее число естественных спутников Солнечной системы составит 953 (по состоянию на март 2025 года).

Но это, скорее всего, лишь «верхушка айсберга», — сообщил Live Science по электронной почте Эдвард Эштон, астроном из Института астрономии и астрофизики Academia Sinica на Тайване. Астрономы обнаружили десятки новых планетарных лун и спутников малых тел только за последние несколько лет, и технологические достижения, вероятно, ускорят темпы обнаружения новых в ближайшие годы, добавил он.

Что такое луна?

«Самое простое определение [луны] — это объект, находящийся на орбите вокруг более крупного, незвездного объекта», — сказал Эштон Live Science. «Но это не совсем полный ответ».

Например, в настоящее время на орбите вокруг Земли находятся тысячи искусственных спутников, которые соответствуют вышеуказанному определению, но не считаются лунами, потому что они не являются естественными. Эти космические аппараты также имеют ограниченный срок службы, прежде чем упасть на Землю и сгореть в атмосфере.

Некоторые естественные спутники, такие как квазилуны и минилуны, также являются временными и на самом деле не вращаются вокруг планет.

Также существует вопрос размера, сообщил Live Science по электронной почте Бретт Глэдман, астроном из Университета Британской Колумбии в Канаде. Например, частицы колец — крошечные фрагменты камня, из которых состоят кольца планет, таких как Сатурн и Уран, — индивидуально вращаются вокруг своей планеты-хозяина, но не считаются лунами, сказал Глэдман.

Объекты размером менее нескольких сотен футов, часто называемые «кольцевыми лунами» или «лунными спутниками», также имеют «нечеткие определения» и не считаются настоящими лунами, добавил Глэдман.

Даже среди признанных лун все еще есть спорные моменты. Например, планетарные луны можно разделить на две группы: обычные луны, которые обычно крупнее и имеют небольшие, круговые орбиты близко к экватору своей планеты-хозяина; и неправильные луны, которые могут быть намного меньше и иметь более крупные, более эллиптические орбиты вокруг своих планет-хозяев, сказал Эштон.

Среди обычных лун около 20 также считаются основными лунами, что означает, что они достаточно велики, чтобы иметь округлую форму под действием собственной гравитации, согласно данным Планетарного общества.

Планетарные луны

Начнем с ближайших к Солнцу соседей нашей родной звезды: у Меркурия и Венеры нет настоящих лун из-за их близости к гигантскому газовому шару, который давно бы оторвал любые потенциальные луны от планет. У Венеры есть одна известная квазилуна, Зубзве, но она не в счет, потому что на самом деле вращается вокруг Солнца, а не Венеры.

Далее идет Земля. У нашей родной планеты всего одна большая луна. Однако у нее также есть по крайней мере семь квазилун, и она время от времени приобретает дополнительные минилуны примерно на год. Эти лунные самозванцы тоже не в счет. Однако некоторые ученые считают, что мы могли бы использовать эти космические камни в качестве временных баз, чтобы помочь нам стать межпланетным видом.

Следующий — Марс, у которого есть две настоящие луны: Фобос и Деймос. Обе они всего несколько миль в ширину и вращаются очень близко к Красной планете. Фобос медленно падает на Марс и, по прогнозам, однажды врежется в поверхность планеты — если его не разорвет на части раньше.

По мере продвижения к гигантским планетам все становится интереснее. У первого газового гиганта, Юпитера, целых 95 лун, включая четыре основные луны: Каллисто, Европу, Ио и Ганимед, самую большую луну в Солнечной системе. Но у Сатурна их еще больше: как минимум 274 сатурнианские луны, включая шесть основных, таких как Титан, Мимас и Энцелад.

У ледяных гигантов Урана и Нептуна соответственно 28 и 16 лун, и семь основных лун между ними. В августе 2025 года космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружил 29-ю луну, скрытую в темных внутренних кольцах Урана, хотя этот спутник все еще ожидает подтверждения (и официального названия) от МАС.

Эти цифры значительно изменились за последние несколько лет. С начала 2023 года астрономы, включая Эштона и Глэдмана, обнаружили по крайней мере 190 новых неправильных лун вокруг Сатурна и 12 новых лун у Юпитера, а также пару нептунианских лун и одну луну у Урана.

Технологические достижения могут объяснить внезапный рост числа открытий лун. Более мощные телескопы могут обнаруживать меньшие луны — особенно неправильные луны, которые в изобилии встречаются вокруг гигантских планет, сказал Эштон.

В результате число лун, вероятно, продолжит резко расти в ближайшие несколько лет. Например, Эштон сообщил, что он уже обнаружил несколько дополнительных планетарных лун, но все еще ждет последующих наблюдений, чтобы подтвердить их существование, прежде чем представить их МАС.

Число планетарных лун также может увеличиться, если мы найдем больше планет в Солнечной системе. Одним из таких миров является неуловимая Планета Девять — гипотетическая гигантская планета, которая может скрываться в дальних уголках Солнечной системы. Если эта планета существует, исследователи уже предположили, что она может быть окружена несколькими лунами.

Исследователи также предположили, что дополнительные далекие миры, захваченные из межзвездного пространства гравитационным притяжением Солнца, известные как планеты-изгои, также могут иметь луны.

Спутники малых тел

Подсчет более чем 500 спутников малых тел НАСА еще более неопределен, чем число планетарных лун, потому что мы постоянно находим новые астероиды. Некоторые астероиды также могут иметь несколько спутников, которые трудно отличить друг от друга, сказал Эштон.

МАС также оценивает, что может быть «более 100» дополнительных карликовых планет, ожидающих своего обнаружения во внешней Солнечной системе, и у всех из них могут быть луны.

«Точно так же, как и спутники гигантских планет, мы еще не открыли подавляющее большинство из них», — сказал Эштон. В общей сложности, вероятно, будет «примерно столько же спутников малых тел, сколько и планетарных лун», — добавил он.

Однако другие астрономы, такие как Глэдман, менее уверены в том, сколько спутников малых тел может существовать. «Так много «родительской» популяции [объектов-хозяев] все еще неизвестно, что трудно ответить на этот вопрос», — сказал он.

Сколько всего может быть лун?

В Солнечной системе более 900 известных естественных спутников. Однако, как мы видели, это число, вероятно, значительно вырастет в будущем.

Прошлые исследования показали, что могут быть сотни, если не тысячи, крошечных планетарных лун, которые можно было бы обнаружить с помощью более мощных телескопов, сказал Глэдман. И, как мы уже видели, существует большая неопределенность в отношении того, сколько на самом деле существует спутников малых тел.

Но эта неопределенность не мешает исследователям делать предположения.

«Я думаю, что в Солнечной системе, вероятно, около 10 000 лун», — сказал Эштон.

Но никто не знает, сколько времени нам понадобится, чтобы их все найти.

Учёные напечатали на 3D-принтере титановый топливный бак для космоса — мировой рекорд!