Рисковый литий: новое месторождение может изменить мир технологий — но есть проблема

Похоже, мир технологий на пороге нового рывка! Стало известно, что кальдера Невада-Орегон содержит литиевую глину, а ее запасы оценивают в 20–40 миллионов тонн. Открытие лития может принести 1,5 триллиона долларов (115 трлн руб.) по текущим рыночным ценам.

Исследовательская группа обнаружила высокую концентрацию богатой литием глины в кальдере Макдермитт. Это потухший супервулкан на границе штатов Невада и Орегон.

Литий — важнейшее сырье для промышленности

Прогнозируемые масштабы сделают это месторождение одним из крупнейших в мире. Если добыча окажется рентабельной, оно сможет обеспечивать производство аккумуляторов на многие годы вперед.

Этот материал используют в секторах, которые зависят от крупномасштабного хранения энергии. Сюда входят электромобили и бытовая электроника. Также он поддержит вычислительные системы в различных отраслях: от рабочих станций до мелких устройств вроде мини-ПК.

Геологический анализ показывает, что кальдера образовалась около 16 миллионов лет назад. Это произошло после крупного извержения, которое привело к обрушению магматической камеры под ней. Толстые слои пепла остыли по всей котловине, а озеро долгое время формировало новые отложения.

Гидротермальная активность продолжалась, так как насыщенная минералами вода поднималась в мягкие грязевые слои. Она обогащала их литием и другими элементами. В результате этого процесса образовались глинистые полосы с необычно высокой концентрацией лития. Некоторые из них залегают достаточно близко к поверхности, поэтому возможна добыча открытым способом.

С 1960-х годов Штаты активно пополняют свои внутренние запасы лития за счет рудника Силвер-Пик в Неваде. Хотя в прошлом году и были сделаны открытия вроде месторождения в Южном Арканзасе, Силвер-Пик по-прежнему сохраняет актуальность.

Прогноз мирового спроса на литий остается высоким. Некоторые аналитики предсказывают, что к 2040 году необходимый объем производства увеличится в восемь раз.

Объект такого масштаба мог бы сократить давнюю зависимость от одного рудника и изменить динамику поставок. Также это поможет смягчить колебания цен, которые за последние годы выросли более чем на 1500%. Такой рост создал нагрузку на отрасли, которые зависят от стабильных поставок лития и редкоземельных элементов.

Контроль над этими материалами осуществляют во многих странах. При этом Китай помогает Малайзии в разработке редкоземельных металлов и ограничивает доступ к ним американским предприятиям. Исследования в области аккумуляторов выходят за рамки химии на основе лития, поэтому судьба таких крупных открытий становится неопределенной.

Натрий-ионные элементы часто упоминают в качестве возможных альтернатив литию. Однако текущие версии уступают по плотности энергии и долговечности. Из-за этого разрыва литий пока остается доминирующим вариантом. Однако неизвестно, сохранит ли долгосрочный спрос текущую траекторию.

Обзор Motorola Moto G06: базовые функции по скромной цене