Обзор Chord Qutest — эталонный ЦАП для домашней системы

К чести Chord, когда речь зашла о поиске преемника для отличного 2Qute, без превосходных степеней было не обойтись. Компания заявила, что их новейший и самый доступный стационарный ЦАП является «самым продвинутым в мире». Chord Qutest несет на себе груз таких высоких ожиданий, что не оправдать их было бы почти стыдно.

Если какому-то ЦАПу и можно простить такую самоуверенность, то именно этому. В конце концов, Qutest во многом основан на пятизвездочном Hugo 2, отмеченном наградами What Hi-Fi?.

Он использует ту же архитектуру ЦАП, программный код и фильтры частотной коррекции, что и Hugo 2, но лишен усилителя для наушников и литий-ионных аккумуляторов, которые делали его «старшего брата» портативным.

Единственная задача Chord Qutest — служить цифро-аналоговым мостом между вашим цифровым источником и усилителем, как это делал его предшественник 2Qute, которого Qutest заменяет в линейке из пяти ЦАПов Chord.

Отсутствие дополнительных функций отражается на более низкой цене (Hugo 2 стоит значительно дороже) — хотя слово «отсутствие» здесь уместно лишь в контексте сравнения этих двух моделей. Chord Qutest столь же самодостаточен в плане функциональности и производительности, как швейцарский нож в своем классе.

Звук Chord Qutest

Требуется несколько часов работы, чтобы Qutest избавился от жесткости средних частот, присущей ему «из коробки».

Как только прогрев завершен, мы заменяем наш Chord 2Qute, установленный между эталонным стримером Naim NDS/555 PS и предусилителем Gamut D3i, на новый Chord Qutest. Мы включаем композицию Грегори Портера Holding On и сразу слышим прирост в чистоте, точности и деликатности, который заставляет нас аккуратно отодвинуть предшественника вглубь стойки.

Путь от 2Qute к Chord Qutest не изменил общий характер звучания. В 2015 году мы хвалили 2Qute за его «почти непринужденно слитный и музыкальный звук», и, к счастью, эти качества не потерялись при переходе к новой модели.

Звуковая сцена, полная четких, чистых и лаконичных — не говоря уже о высочайшей детализации — инструментов, заполняет пространство между нашими колонками ATC SCM50. Сочная, размеренная джазовая аранжировка певца звучит одновременно мускулисто и искристо благодаря знакомому нейтральному тональному балансу ЦАПа от Chord.

Однако Qutest предлагает здесь больше разрешения. Больше текстуры и нюансов в звучании тарелок, щипках контрабаса и густом, как мед, вокале Портера — всему этому находится достаточно места на обширном звуковом полотне Qutest.

Его подача немного масштабнее и просторнее, чем у ЦАПа, который он заменяет, что дает музыкальным элементам больше простора для развития, не сталкиваясь друг с другом.

Мы включаем Eyes Closed and Traveling Питера Бродерика, и наша система демонстрирует новые динамические возможности. Эта фортепианная пьеса — демонстрация способности Бродерика переходить от нежности к сокрушительной мощи всего за несколько ударов по клавишам, и Qutest верно передает эту волнообразную динамику, отслеживая как внезапные всплески, так и едва уловимые затухания.

Ноты имеют более четкие, очерченные атаки, несут в себе теплоту и текстуру в избытке и никогда не затухают преждевременно — даже когда следующие ноты уже наслаиваются сверху.

Тайминг также стал немного плотнее, что помогает Chord Qutest безошибочно выявлять ритмическую структуру любой композиции.

В треке Biffy Clyro My Recovery Injection он не только передает диссонанс жалящей соло-гитары, но и то, как она сливается с «шагающей» басовой линией и резкими тарелками.

Это ритмическое мастерство раскрывается еще ярче, когда мы включаем Pink Up группы Spoon. Впечатляющий драйв, за который мы всегда ценили 2Qute, продвигает эту психоделику в стиле диско по ее безупречному маршруту, а реакция на смену темпа происходит плавно и естественно.

От заполняющих сцену шейкеров до мелодии ксилофона и глитчевого вокала — все вращается вокруг твердого метрического бита трека. Qutest одинаково счастлив, раскачивая бурные мелодии или переливаясь классическими композициями.

Особенности

Звуковой апгрейд, который обеспечивает Qutest, не удивляет, если учесть, что в нем реализована фирменная технология цифро-аналогового преобразования на базе FPGA (программируемая пользователем вентильная матрица), используемая во всех ЦАПах Chord.

В то время как большинство ЦАПов используют стандартные готовые чипы, Chord разрабатывает свои с нуля. Создавая цифровую схему, которая поддается более тонкой настройке, Chord получает больший контроль над всем процессом — от фильтрации до преобразования.

Программное обеспечение в Qutest имеет идентичный аудиокод с Hugo 2, что позволяет заявлять об «идентичных» показателях джиттера и «неизмеримой» модуляции шумового порога (остаточный шум, возникающий при изменениях музыкального сигнала).

Четыре фильтра также аналогичны, и, хотя они не меняют звук кардинально, с ними стоит поэкспериментировать.

Режимы «Incisive neutral» (проникновенный нейтральный), «Incisive neutral HF roll-off» (с высокочастотным спадом), «Warm» (теплый) и «Warm HF roll-off» выбираются с помощью кнопки фильтра («Filter»), которая светится разным цветом в зависимости от выбранного режима.

Единственная другая кнопка также светится разными цветами, обозначая выбранный вход. Белый цвет — для USB Type-B (поддерживает 32 бит/768 кГц PCM и DSD512); желтый — для первого коаксиального BNC, красный — для второго (24 бит/384 кГц); зеленый — для оптического входа (24 бит/192 кГц/DSD64).

Но здесь нет синего оттенка для Bluetooth. Хотя беспроводное подключение является особенностью Hugo 2, что логично, учитывая его портативность, здесь оно отсутствует. Возможно, это досадно, но далеко от того, чтобы стать решающим фактором при покупке.

Два коаксиальных входа также можно использовать в режиме двойных данных (dual-data mode), что позволяет Qutest обрабатывать (апсемплированные) файлы 768 кГц с CD-транспорта Chord Blu Mk2.

Какой бы входной путь вы ни выбрали, выход осуществляется через пару разъемов RCA. Chord предполагает, что Qutest будет работать в паре с широким спектром предварительных усилителей, поэтому сделал выходной каскад регулируемым.

Удерживая обе кнопки (вход и фильтр) в течение первых 16 секунд после включения Qutest, вы можете выбрать напряжение выхода: 1В (красный), 2В (зеленый) или 3В (синий).

Через небольшое круглое окно виден еще один многоцветный дисплей, отображающий частоту дискретизации воспроизводимого файла: красный для 44,1 кГц, зеленый для 96 кГц, темно-синий для 192 кГц, фиолетовый для 384 кГц и белый для DSD.

Тем, у кого нет фотографической памяти, может быть трудно запомнить значение каждого цвета, но радужный дисплей определенно придает устройству особый стиль.

Вердикт

Мы настолько довольны улучшениями, которые принес Qutest, что задаемся вопросом (как и в случае с 2Qute): куда дальше двигаться «бюджетной» линейке стационарных ЦАПов Chord?

Мы не знаем ответа и даже не представляем, как бы назывался такой преемник. Но, судя по опыту, мы полагаем, что Chord найдет способ поднять планку еще выше, когда придет время. Без давления.

До тех пор, или пока не появится превосходящий ЦАП от другого бренда, Qutest занимает нишу между Chord Mojo 2 и Chord Hugo 2 как эталонный ЦАП, на который равняются конкуренты в этой ценовой категории (около 209 тыс. руб.).

ЧИТАЙТЕ НАШУ ПОДБОРКУ ЛУЧШИХ ЦАП 2025 ГОДА: ТОПОВЫЕ ЦИФРОВЫЕ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛИ ДЛЯ ИДЕАЛЬНОГО ЗВУКА