Война за воду: как древняя засуха столкнула хоббитов с людьми и обрекла их на гибель

Знаете этих загадочных «хоббитов», то есть Homo floresiensis? Вот эти маленькие древние человечки, которые вроде как вымерли примерно 50 тысяч лет назад. Оказывается, их история — это дико интересный детектив!

Новые исследования намекают, что всё могло быть вот как: началась жуткая засуха. Дождики перестали идти, и вся дичь, на которую они охотились, просто разбежалась. Представляете? Нечего стало кушать. И вот бедолагам-хоббитам пришлось сняться с места и искать лучшей доли. А в новых районах их уже ждали… да-да, наши предки, современные люди. И началась нешуточная конкуренция за еду и ресурсы. Жесть, правда?

Но это, конечно, не единственная версия. Учёные сразу оговариваются: одна засуха — это слишком просто. Примерно в то же время на острове Флорес оч-чень громко кашлянул местный вулканчик. Серьёзное извержение, которое тоже могло стать последней каплей для этих крошек.

Вообще, вся эта загадка крутится вокруг одной-единственной пещеры Лян Буа в Индонезии. Все найденные косточки хоббитов — оттуда. С тех самых пор, как о них громко объявили в 2004 году, учёные только и делают, что ломают голову: как они жили и почему в один не очень прекрасный день просто взяли и исчезли. Ну как так-то?

Видео от DGL.RU

В статье, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, учёные сообщают, что количество осадков на острове, по-видимому, значительно сократилось около 50 000 лет назад. Они также обнаружили, что популяция Стегодонов, ныне вымершего родственника слонов, на которого охотились хоббиты, также сократилась и исчезла с острова Флорес около 50 000 лет назад.

Чтобы определить, как изменилось количество осадков на острове, команда учёных изучила сталагмит из пещеры Лян Луар на острове Флорес, расположенной недалеко от Лян Буа. Сталагмиты образуются, когда вода испаряется и превращается в карбонат кальция. В новых образованиях также содержится небольшое количество других минералов, например магния. Исследователи отметили в своей статье, что во время засухи сталагмиты растут не так быстро, а в образующихся сталагмитах содержится меньше карбоната кальция и больше магния. Это значит, что, измерив соотношение магния и карбоната кальция, команда сможет определить, когда количество осадков уменьшилось или увеличилось и насколько.

Исследователи обнаружили, что среднегодовое количество осадков сократилось с 61,4 дюйма (1560 миллиметров) 76 000 лет назад до 40 дюймов (990 мм) 61 000 лет назад. Такой уровень осадков сохранялся на острове до 50 000 лет назад. Затем произошло извержение близлежащего вулкана, и остров покрылся слоем выброшенной породы.

Когда команда учёных проанализировала останки стегодонов, они обнаружили, что численность этих животных на острове сократилась в период между 61 000 и 50 000 лет назад, а после извержения вулкана они и вовсе исчезли. Исследователи считают, что уменьшение количества осадков привело к сокращению популяции Стегодонов, что усложнило жизнь хоббитам, поскольку эти животные составляли значительную часть их рациона.

По мере уменьшения количества осадков популяции Стегодонов могли мигрировать к берегам острова, а хоббиты следовали за ними.

«Мы предполагаем, что если бы популяция стегодонов сокращалась из-за уменьшения речного стока, то они бы мигрировали в места с более стабильным источником воды, — сообщил по электронной почте Ник Скрокстон, научный сотрудник в области гидрологии, палеоклимата и палеосреды в Университетском колледже Дублина и соавтор статьи. — Так что вполне логично, что хоббиты последовали за ними».

Вполне возможно, что переселение на побережье привело к контакту хоббитов с Homo sapiens, которые расселялись по всему региону. Этот контакт мог привести к борьбе за ресурсы и даже к межгрупповым конфликтам, предположил Скрокстон. Кроме того, извержение вулкана около 50 000 лет назад ещё больше усугубило положение хоббитов.

«Это выглядит как очень впечатляющее исследование», — сказал Жюльен Луайс, палеонтолог из Университета Гриффита в Австралии, который проводил обширные исследования гоминидов, но не участвовал в новом исследовании, в электронном письме. Он отметил, что сокращение количества осадков может иметь серьёзные последствия для такого небольшого острова, как Флорес.

«На острове ограниченное пространство и не так много мест, где можно укрыться, — сказал Луис. — Когда становится суше, животное не может просто уплыть с острова, а любые потенциальные убежища, которые оно могло бы использовать, либо исчезнут, либо очень быстро станут переполненными.»

Дебби Ардж, почётный преподаватель Школы археологии и антропологии Австралийского национального университета, которая не принимала участия в работе, также высоко оценила исследование. «Эта статья даёт нам прекрасное представление об изменении климата в регионе и является долгожданным вкладом в изучение условий жизни на Флоресе в прошлом», — написала Ардж в электронном письме.

Странно выгоревшие породы на Марсе ставят под сомнение привычное представление о планете