Что такое карликовые планеты и сколько их существует?

В 2006 году Плутон был знаменито понижен в статусе с планеты до карликовой планеты. Сегодня он остаётся самой известной карликовой планетой, но в нашей солнечной системе есть и другие, в том числе потенциально сотни ещё не открытых.

Но что же такое карликовая планета? И сколько всего карликовых планет?

Карликовая планета — это небесное тело, которое меньше планеты, но больше астероида или другого небольшого камня в Солнечной системе. Они не являются планетами, потому что соответствуют только двум из трёх критериев, по которым космическое тело можно считать настоящей планетой.

3 главных критерия: чем планеты отличаются от карликовых планет?

Планета — это обладает тремя характеристиками: она вращается вокруг Солнца, имеет преимущественно круглую форму и достаточно массивна, чтобы её гравитация в основном сталкивала крупные объекты с её орбиты. Плутон и некоторые другие известные карликовые планеты соответствуют первым двум критериям, но не третьему, поскольку они вращаются в поясе Койпера — области за Нептуном, заполненной мелкими ледяными обломками.

Когда Плутон был впервые обнаружен в 1930 году, он (и другие подобные объекты в поясе Койпера) находился так далеко и был таким тусклым, что его было очень трудно заметить даже в самые мощные телескопы того времени. Действительно, именно те качества, которые делают объект карликовой планетой, затрудняют его обнаружение.

«Есть несколько факторов, которые мешают нам их обнаружить,» Мэтью Ю, астроном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, сообщил Live Science в электронном письме. «Они находятся далеко от Солнца. В результате отраженный от них свет очень слабый. У некоторых из них низкая отражательная способность, из-за чего отраженный от них свет становится еще слабее.»

Почему так сложно обнаружить карликовые планеты?

Кроме того, «они медленно движутся по небу из-за большого расстояния до Солнца», — добавил он. «Они совершают оборот вокруг Солнца за сотни земных лет. Поэтому их относительное движение по сравнению с фоновыми звёздами невелико. Астрономам, у которых мало времени на наблюдения, сложно обнаружить эти объекты».

В 1990-х и 2000-х годах, по мере совершенствования телескопов, астрономам стало гораздо проще находить объекты в поясе Койпера. И как только они получили возможность видеть немного лучше, они заметили, что там гораздо больше камней с орбитами, похожими на орбиту Плутона. В период с 2002 по 2005 год астрономы обнаружили ещё семь крупных астероидов: Хаумеа, Маккемаке, Кваоар, Седна, Орк, Эрида и Салация.

Международный астрономический союз (МАС) — группа астрономов, которая определяет официальные названия и термины для объектов в космосе, — в 2006 году постановил, что для описания этих объектов, которые довольно велики, но не настолько, чтобы их орбиты очистились, как это происходит с настоящими планетами, нужна новая категория. Так появилось название «карликовая планета».

Сколько существует карликовых планет?

Учитывая, что в поясе Койпера есть восемь крупных объектов с именами, можно предположить, что существует восемь карликовых планет. Однако не все астрономы согласны с этим утверждением.

«По разным оценкам, только в поясе Койпера их может быть от 10 до нескольких сотен, — сказал Ю. — По некоторым оценкам, за пределами пояса Койпера их может быть до десятков тысяч».

Международный астрономический союз официально признал только пять карликовых планет: Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эриду в поясе Койпера, а также Цереру в поясе астероидов. Мы отправили космические зонды только к двум из них: Плутону (который посетил «Новые горизонты» НАСА) и Церере (которую посетил «Рассвет» НАСА). Оба зонда пролетели мимо этих объектов в 2015 году.

Однако астрономы, изучающие карликовые планеты, склонны выделять девять: предыдущие пять, а также Кваоар, Седну, Орк и Гунгун. Гунгун был открыт в 2007 году после изменения названия карликовой планеты, но его существование не было подтверждено до некоторых новых наблюдений с помощью телескопов НАСА в 2016 году.МАС всё ещё рассматривает предложения по этим карликовым телам.

Сколько на самом деле карликовых планет в Солнечной системе?

Было предложено ещё как минимум несколько объектов, но для подтверждения их размеров и, следовательно, статуса карликовых планет необходимы дополнительные наблюдения.

А в июне 2025 года учёные предложили новую возможную карликовую планету: 2017 OF201. Астрономы обнаружили этот очень тусклый объект, просматривая старые данные с помощью новых продвинутых алгоритмов.

Если учесть все карликовые планеты, предложенные на данный момент, плюс недавно открытую, то получится, что в Солнечной системе восемнадцать или более карликовых планет — и это только те, которые мы видели. Вероятно, их больше, возможно, даже сотни или тысячи, и когда-нибудь они будут обнаружены, поскольку наши телескопы становятся всё лучше.

Согласно новому исследованию, в центре Млечного Пути может скрываться нечто невидимое и «нечёткое»